趣谈元素名称的由来

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一、以地名命名
    这类元素不少，约占了总数的近四分之一。这些元素的中文名称基本上都是从拉丁文名称的第一（或第二) 音节音译而来，采用的是谐声造字法。如：
       镁—拉丁文意是“美格里西亚”，为一希腊城市。
       钪—拉丁文意是“斯堪的纳维亚”
       锶—拉丁文意为“思特朗提安”，为苏格兰地名。
       镓—拉丁文意是“家里亚”，为法国古称。
       铪—拉丁文意是“哈夫尼亚”，为哥本哈根古称。
       铼—拉丁文意是“莱茵”，欧洲著名的河流。
       镅—拉丁文意是“美洲”。
   有个别的元素的中文名称是借用古汉字的，如87号元素钫，拉丁文意是“法兰西”，音译成钫。而“钫”在古代原是指盛酒浆或粮食的青铜盛器，其古义现已不见使用。
    二、以人名命名
      这类元素的中文名称也多取音译后谐声造字的方法。如：
      钐—拉丁文意是“杉马尔斯基”，俄国矿物学家。
      镶—拉丁文意是“爱因斯坦”。
      镄—拉丁文意是“费米”，美国物理学家。
      钔—拉丁文意是“门捷列夫”。
      锘—拉丁文意是“诺贝尔”。
      铹—拉丁文意是“劳伦斯”，回旋加速器时发明人。
     还有一个纪念居里夫妇的“锔”，是借用的汉字。从音译的角度来看，借用“锯”字是较理想的，但“锯”是一常用汉字，不合适。现在借用的“锔”字，汉语中原用于“锔碗”、“锔锅”等场合。虽然现在仍在使用，但使用率不高，一般不至于混淆。
     三、以神名命名
     谐声造字如：
     钒—拉丁文意是“凡娜迪丝”希腊神话中的女神。
     钷—拉丁文意是“普罗米修斯”，即希腊神话中那位偷火种的英谁。
     钍—拉丁文意是“杜尔”，北欧传说中的雷神。
     钽—拉丁文意是“旦塔勒斯”，希腊神话中的英雄。
     铌—拉丁文意是“ 尼奥婢” ，即旦塔勒斯的女儿。
     说来有趣的是钽、铌二种元素性质相似，在自然界是往往共生在一起，而铌元素也正是从含钽的矿石中被分离发现的。从这个角度来看，分别用父、女的名字来命名它们，确是很合适的。
       借用古字的如：
       钯—拉丁文意是“巴拉斯”，希腊神话中的智慧女神。此字在古汉语中指兵车或箭镞，其古义现已不用。
      四、以星宿命名
       这类元素的中文名称均是谐声造字的新字。
       碲—拉丁文意是“地球”
       硒—拉丁文意是“月亮”
       氦—拉丁文意是“太阳”
       铈—拉丁文意是“谷神星”
       铀—拉丁文意是“天王星”
       镎—拉丁文意是“海王星”
       钚—拉丁文意是“冥王星”
     其中的铀、镎、钚分别是92、93、94号元素，在周期表中紧挨在一起。铀最先于1781年发现，因其时天王星新发现不久，故用具命名。到镎、钚分别于1934年和1940年发现时，也就顺理成章地用太阳系中紧挨着天王星的海王星、冥王星来命名了。
     五、以元素特性命名
     这是最多的一类，命名时，或是根据元素的外观特性）或是侦据元素的光谱谱线颜色；或是根据元素某一化合物的性质。这类元素的中文名称命名除采用根据音译的谐声造字外，还有其它多种做法。
   1．沿用古代已有名称
     有许多元素，我国古代早已发现并应用，这些元素的名称这屡见于古藉之中。在命名时，就不再造字，而沿用其古名，如：
      金—拉丁文意是“灿烂”   
      银—拉丁文意是“明亮”
     锡—拉丁文意是“坚硬”
     硫—拉丁文意是“鲜黄色”
      硼—拉丁文意是“焊剂”
   2．借用古字 如：
       镤—拉丁文意是“最初的锕”。而镤在古汉语中指未经炼制的铜铁
       铍—拉丁文意是“甜”。而铍在古汉语中指两刃小刀或长矛
       铬—拉丁文意是“颜色”。而铬在古汉语中指兵器或剃发
       钴—拉丁文意是“妖魔”。而“钴”在古汉语中指熨斗
       镉—拉丁文意是一种含镉矿物的名称。而镉在古汉语中指一种圆口三足的炊器
       铋—拉丁文意是“白色物质”，而铋在古汉语中指矛柄
       借用这些字是因为这些字的发音与其拉丁文名称的第一（或第二）音节的发音相同接近
       另有一个元素“磷”，拉丁文意是“发光物”。此元素我国古称“”，现因规定固体非金属须有“石”旁，遂用“磷”。而磷在古汉语中则是用来形容玉石色泽的。
       当然，以上这类字的古义现在都是基本不用的
      3．谐声造字 如：
        铷—拉丁文意是“暗红”，是其光谱谱线的颜色
       铯—拉丁文意是“天兰”，是其光谱谱线的颜色
       锌—拉丁文意是“白色薄层”
       镭—拉丁文意是“射线”
       氩—拉丁文意是“不活泼”
       碘—拉丁文意是“紫色”
      4．会意造字
       我国化学新字的造字原则是“以谐声为主，会意次之”。这类字数比起谐声一类来要少得多。如：
       氮—拉丁文意是“不能维持生命”。我国曾译作“淡气”，意为冲淡空气。后以“炎”入“气”成“氮”。
       氯—拉丁文意是“绿色”。我国曾译作“绿气”，意谓“绿色的气体”。后以“录”入“气”成“氯”。
       氢—拉丁文意是“水之源”。我国曾译作“轻气”，喻其密度很小。后以“”入“气”成“氢”。
       氧—拉丁文意是“酸之源”。我国曾译作“养气”，意谓可以养人。也曾以“养”入“气”成“”，再由“”谐声，造为“氧”，但仍读“养”音。
       钾—拉丁文意指海草灰中的一种碱性物质。我国应其在当时已经发现的金属中性质最为活泼，故以“甲”旁“金”而成“钾”。
       钨—拉丁文意是“狼沫”。我国应其矿石呈乌黑色，遂以“乌”合“金”而成“钨”。
       碳—拉丁文意是“煤”。因我国古时称煤为“炭”，遂造为“碳”。
       也有些元素开始曾用谐声造字，后又转为会意造字的。如：
       硅—拉丁文意是“石头”。我国在很长的一段时间内曾从拉丁文音译，谐声造为“矽”。后因“矽”与“锡”同音，多有不便，遂改为“硅”，取“圭”音。因古时，圭指玉石，即是硅的化合物。不过，至今在不少地方（特别是在物理学教材中）还有用“矽”了的。
      要说明的是，我国对元素符号的拉丁字母读音习惯上是按英文字母发音。而新造汉字读音，一般是读半边音，如氪（克）、镁（美）、碘（典）。但并非完全如此，如氙（仙）、钽（坦）等，这些都是需要加以注意的

四海人士

给化学元素取汉字名称的人——清代著名化学家徐寿